对于在美国就读的国际学生来说，Optional Practical Training（OPT）是完成学业后在美合法实习和实践的重要途径。OPT不仅能提供宝贵的实际工作经验，也是很多人规划未来发展的关键步骤。为了顺利获得OPT批准，必须全面了解申请流程、所需材料以及关键时间节点。
理解OPT的基本要求
OPT是给予持F-1学生签证者在美国境内进行与其专业领域相关实践机会的授权。一般允许在毕业前后进行最长12个月的实习。不同于在学期间的其他实习项目，OPT要求申请人在符合特定条件下，向美国移民局（USCIS）正式提出独立申请，并取得EAD卡（Employment Authorization Document）后方可开始工作。
申请人必须在完成学业前后规定时间内提交OPT申请，并且确保在整个过程中始终维持F-1身份的合法有效。
OPT申请准备阶段
确认毕业时间
申请人首先需要准确确认自己的毕业日期，这将直接决定申请OPT的时间窗口。通常毕业日期以学校颁发的I-20表格上的Program End Date为准。
参加学校的OPT讲座或咨询
大部分学校国际学生事务办公室（ISO或OIS）会定期举办OPT申请讲座或提供一对一咨询，详细讲解申请步骤及要求。参加这些活动有助于避免在申请过程中遗漏重要细节。
收集所需材料
提前准备好所有必要材料，可以大幅提升申请效率，包括：
有效护照
有效F-1签证复印件
I-94出入境记录
所有历史I-20表格（尤其是最新一版）
近期护照尺寸照片（符合USCIS规格）
申请费用支付方式（通常为支票、汇票或电子支付）
确认雇主信息并非必要
提交OPT申请时不需要已确定雇主信息，申请可以在尚未找到工作的情况下进行。一旦OPT批准并启用后，需在规定时间内报告雇主信息以维持身份。
OPT申请提交阶段
获取学校推荐I-20
在准备材料后，需联系学校国际学生办公室请求签发新的I-20表格，I-20上将注明“OPT Recommendation”字样。这个步骤是正式提交USCIS申请的前提条件。
填写I-765表格
I-765表格是向USCIS提交的正式申请文件，需要准确填写个人信息、选择正确的申请类别，并确保签名真实有效。
提交OPT申请
可以选择纸质邮寄或在线提交。
完整填写的I-765表格
学校推荐的OPT新I-20复印件
护照生物信息页复印件
签证页复印件
I-94记录
两张符合要求的证件照片
申请费用支付凭证
确保所有文件齐全且符合规定格式，避免因材料问题导致拒件或延误。
OPT申请时间节点安排
最早可在毕业前90天提交申请。
最迟必须在毕业后60天内提交，并且必须在F-1身份有效期间内由USCIS接收申请。
建议在毕业前至少两到三个月提交申请，预留充足时间应对材料补件（RFE）或审批延误。
一旦提交OPT申请并被USCIS接收，即使毕业后身份到期，申请人仍可在审理期间合法停留。
OPT申请审理阶段
收到受理通知（Receipt Notice）
USCIS收到完整申请材料后，一般会在2至4周内寄出受理通知（Form I-797）。这份通知上有申请案件号，可用于在线追踪案件进度。
等待审批
标准审批时间通常在3至5个月之间，实际时间根据申请季节与工作量有所波动。部分申请人可能会收到要求补充材料的通知（RFE），需要按指示及时提交额外证明文件。
收到EAD卡
一旦申请获批，USCIS将邮寄正式的EAD卡。持有EAD卡后，申请人方可开始实习或就业活动。EAD卡上将明确载明OPT授权的起止日期。
OPT获批后的重要事项
开始工作时间安排
必须在EAD卡上标注的OPT起始日期或之后开始工作，且不得早于EAD卡发放前启动任何实际工作。
及时报告雇主信息
获得OPT后，在就业开始后的10天内，必须通过学校国际学生事务办公室或SEVP Portal系统更新雇主名称、地址和职位信息。
维持合法身份
在OPT期间累计失业天数不得超过90天，超出将导致F-1身份失效。因此需要合理规划实习或就业安排，确保连续就业状态。
了解后续延伸机会
如果属于STEM专业毕业生，可在标准OPT期间中后段提前准备申请24个月的STEM OPT延期，进一步延长在美实习时间。
遇到问题时的应对方式
案件审理延误
如果OPT申请超过正常处理时间且无更新，可通过USCIS Case Inquiry系统提交查询申请，了解案件状态。
收错EAD卡信息
若EAD卡信息有误，例如姓名拼写错误、起止日期不对，需尽快联系USCIS申请更换，并保留所有邮件及回执记录。
失误提交材料或遗漏
若发现递交申请后材料存在问题，可以及时联系学校及USCIS，根据具体情况补救或重新提交申请。
OPT申请涉及多步骤操作，每一个环节都需要精准执行。从早期的材料准备到最终获批后的雇主信息更新，每一步都关乎申请人身份的持续合法性与未来发展的顺利进行。提前规划时间表、仔细准备申请文件、遵循官方流程，是顺利拿到OPT的重要保障。